La UE aprobó el acuerdo comercial con el Mercosur y avanza hacia la firma final

La Unión Europea (UE) dio este viernes un paso clave al aprobar políticamente el acuerdo de libre comercio con el Mercosur, tras una votación favorable de los Estados miembro. Con esta decisión, el bloque comunitario quedó habilitado para avanzar hacia la firma formal del tratado, prevista para el lunes en Asunción, aunque el pacto todavía necesita el respaldo del Parlamento Europeo para su entrada en vigor.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viajaría a la capital paraguaya para rubricar el acuerdo que vinculará a la UE con Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay, luego de más de 25 años de negociaciones.

Votación clave en Bruselas

Los representantes de los 27 países de la UE se reunieron en Bruselas, Bélgica, donde una mayoría suficiente votó a favor de avanzar con la firma del acuerdo. De concretarse, se conformará la zona de libre comercio más grande del mundo, con un mercado potencial de más de 700 millones de personas.

El proceso no estuvo exento de tensiones internas. Francia, Austria, Hungría, Irlanda y Polonia se manifestaron en contra del tratado, mientras que Bélgica optó por abstenerse. Italia, cuyo voto era clave, finalmente acompañó tras exigir compromisos adicionales de apoyo al sector agropecuario europeo.

El escollo del Parlamento Europeo

A pesar del avance político, el acuerdo no entrará en vigencia de inmediato. Del lado europeo resta el visto bueno del Parlamento Europeo, que deberá pronunciarse en las próximas semanas. El escenario allí aparece más incierto: alrededor de 150 eurodiputados, de un total de 720, anticiparon que podrían recurrir a la Justicia para frenar la aplicación del pacto.

Impacto económico y sectores beneficiados

La Comisión Europea estima que el acuerdo podría incrementar hasta en un 39% las exportaciones anuales de la UE hacia América Latina. Entre los sectores con mayores oportunidades figuran la industria automotriz, la ingeniería mecánica y la industria farmacéutica.

Desde el Mercosur, en tanto, se espera ampliar el acceso al mercado europeo para productos agroindustriales, aunque ese punto genera fuertes resistencias en varios países del bloque comunitario.

Resistencia del sector agropecuario europeo

Uno de los principales focos de conflicto es el sector agrícola europeo, que considera una amenaza la competencia de productos sudamericanos, especialmente en rubros como carne, arroz, miel, soja y etanol, cuyos costos de producción son más bajos que en Europa.

Para contener esas críticas, la Comisión diseñó en los últimos meses una serie de cláusulas de salvaguarda, que incluyen cupos limitados, mecanismos de intervención ante desestabilización del mercado y la apertura de investigaciones si los precios de importación del Mercosur resultan al menos un 8% inferiores a los europeos y el volumen crece más de un 8%.

Nuevas restricciones y medidas sanitarias

El Ejecutivo europeo también se comprometió a reforzar la legislación sobre residuos de pesticidas en productos importados. Esta misma semana se dispuso la prohibición total de tres sustancias: tiofanato-metilo, carbendazima y benomilo.

En ese contexto, Francia ordenó el cese temporal del ingreso de algunos productos agrícolas sudamericanos tratados con químicos prohibidos en la UE. Entre ellos figuran paltas, mangos, guayabas, cítricos y papas, en medio de protestas de agricultores que este viernes mantenían movilizaciones con tractores en los accesos a París.

Posturas enfrentadas dentro de la UE

Mientras Francia lidera la oposición al acuerdo por considerar que puede alterar el mercado europeo con productos más competitivos y normas menos exigentes, países como España y Alemania defienden el tratado. Argumentan que permitirá diversificar mercados, en un escenario global marcado por la competencia china y la política arancelaria de Estados Unidos.

Desde el Mercosur, la presión política también fue en aumento. En la cumbre realizada en diciembre, el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, reclamó “coraje” y “voluntad política” a la UE para no dejar pasar una oportunidad estratégica para ambos bloques.