Detectaron miles de toneladas de oro a más de 1.900 metros de altura en Sudáfrica

La cuenca del Witwatersrand, en Sudáfrica, ocupa desde hace más de un siglo un lugar central en la historia de la minería mundial. Descubierta a fines del siglo XIX, esta región aportó cerca del 40% del oro extraído por la humanidad, una cifra conocida desde hace décadas pero que volvió a captar la atención de la comunidad científica por nuevas investigaciones geológicas.

Estudios recientes realizados en la formación Witwatersrand revelaron que las montañas de la zona, que superan los 1.900 metros sobre el nivel del mar, conservan evidencias de un antiguo sistema de ríos que concentró enormes cantidades de oro hace más de 2.700 millones de años. Se trata de un fenómeno que desafía las explicaciones tradicionales sobre la formación de este metal precioso.

A diferencia de otros yacimientos, el oro del Witwatersrand no se originó a partir de actividad volcánica o magmática. Los científicos sostienen que fueron ríos primitivos, durante el período Arcaico, los que transportaron partículas metálicas hacia los valles, donde quedaron depositadas. Con el paso del tiempo, la acumulación de sedimentos, la presión y los movimientos tectónicos transformaron esos materiales en conglomerados que hoy aparecen a gran altitud.

De acuerdo con informes de organismos internacionales como el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y el Council for Geoscience sudafricano, al sumar el oro ya explotado y el que aún permanece bajo tierra, las reservas de la región podrían superar las 30.000 toneladas. Esta magnitud convierte al Witwatersrand en el mayor sistema aurífero natural del que se tenga registro.