Nuevo estudio: inmunidad cruzada puede ser clave para combatir el coronavirus

El estudio del coronavirus y la búsqueda de herramientas para combatirlo siguen su marcha con pruebas de vacunas y tratamientos, mientras un nuevo estudio apunta a otra hipótesis que puede ser clave: la inmunidad cruzada.

El informe -publicado de manera reciente en la revista Cell- sugiere que haber superado otros coronavirus puede dejar en el cuerpo algo de inmunidad.

La inmunidad es el conjunto de mecanismos que nos protegen de las infecciones, según explica BBC, y hay dos tipos: innata y adaptativa.

La respuesta innata es la primera que se desarrolla. "Está compuesta por el conjunto de barreras, sensores y actores que participan de manera más o menos inespecífica en bloquear la entrada de todos los agentes infecciosos a los que estamos expuestos continuamente a lo largo del día", detalló Estanislao Nistal, virólogo y profesor de microbiología de la Universidad CEU San Pablo en Madrid, España.

En tanto, la inmunidad adaptativa "establece una respuesta específica frente al agente infeccioso en concreto o frente a las células que están albergando a este microorganismo".

Un rasgo particular de la respuesta adaptativa es que deja memoria. Es decir, recuerda los patógenos con los que el cuerpo entró en contacto en el pasado, y por ello sabrá cómo combatirlos en el futuro.

"Desde el momento en que nacemos nos enfrentamos a muchos agentes infecciosos. Y el cuerpo tiene que saber cómo reaccionar de manera específica, frente a aquello que es extraño y que puede producir una patología", dijo Nistal.

"Cuando nos enfrentamos a un agente infeccioso por primera vez, normalmente la respuesta que activamos es una respuesta muy buena que nos produce un tipo de memoria que puede durar para toda la vida", añadió el virólogo.

Ahí entra el concepto de inmunidad cruzada, que consiste en la capacidad de algunos de los linfocitos involucrados en la respuesta adaptativa (linfocitos o células B o T) de reconocer secuencias de un virus, de una bacteria o de un agente infeccioso, y ser capaz de identificarlas en el futuro en otro agente infeccioso.

Teniendo en cuenta que el SARS-CoV-2 pertenece a la familia de los coronavirus, de los cuales ya se identificaron siete. Pero, siempre según BBC, la población se expone anualmente a cuatro tipos.

En general, lo que ocurre con esos "coronavirus estacionales" es que la mayoría de las personas no tiene mayores complicaciones y lo más normal es que produzcan catarros, explicó el virólogo.

"Y esos catarros normalmente activan esos linfocitos que tenemos, que fueron activados anteriormente".

La inmunidad cruzada

Los investigadores del Instituto de Inmunología de La Jolla, en California, autores del estudio publicado en la revista Cell, utilizaron muestras de sangre recogidas entre 2015 y 2018 de personas que sí habían superado coronavirus estacionales, pero que por las fechas, no habían podido estar expuestas al nuevo SARS-CoV-2.

Lo que hicieron con esas muestras fue ponerlas en contacto con secuencias o fragmentos del SARS-CoV-2 y vieron que había una reactivación celular.

"Lo que ven los investigadores es que hay linfocitos, tanto B como T, que son capaces de reconocer esos fragmentos y activarse", señaló Nistal. "Eso es lo que significa que tienen inmunidad cruzada".

El resultado, para el experto, era "bastante esperable", porque aunque sea un virus nuevo, "tiene en torno al 80% de homología con el SARS (las siglas en inglés de síndrome respiratorio agudo severo, que apareció en 2002) y entre un 40 y 60% de homología con los coronavirus circulantes o estacionales".

"Si analizas la secuencia de aminoácidos que producen las proteínas del virus, te das cuenta de que sí hay zonas muy diferentes entre los coronavirus circulantes y este SARS-CoV-2, pero hay zonas que están muy conservadas. Y es por tanto esperable que un linfocito que reaccione frente a esa secuencia, reaccione también frente a la secuencia del SARS-CoV-2".

Para el experto, esto explicaría, en parte por qué hay personas que tienen síntomas muy leves o incluso ninguna sintomatología. "Otra parte también la explicaría la inmunidad innata", apuntó.