El Mundial 2026, organizado por Estados Unidos, México y Canadá, promete ser una fiesta inolvidable con múltiples protagonistas de todo el planeta. Entre las grandes figuras, una historia particular captó la atención de los aficionados tras la viralización del caso de Tim Payne. El mediocampista neozelandés se transformó de manera inesperada en el futbolista menos conocido del certamen a una celebridad digital masiva.
La trayectoria de Payne comenzó en la cantera del Auckland City, equipo que supo complicar a Boca en el Mundial de Clubes. Tras intentos fallidos en los Blackburn Rovers de Inglaterra y pasos por la MLS, encontró su estabilidad en el Wellington Phoenix. Su constancia le permitió superar los 50 partidos con la selección de Nueva Zelanda, logrando la ansiada clasificación al Mundial.
El impacto real ocurrió cuando el influencer “Elscarso” se propuso encontrar al jugador con menos seguidores en Instagram para convertirlo en una estrella. Antes del video, Payne contaba con apenas cinco mil seguidores en su perfil personal. La propuesta se volvió viral rápidamente y la cifra escaló hasta superar los 800 mil fanáticos en pocos días.
El futbolista, sorprendido por el alcance del experimento, agradeció el cariño recibido por parte de los internautas. Este nivel de exposición es inédito para un deportista neozelandés, país donde el rugby suele acaparar toda la atención mediática. Ahora, Payne carga con el peso de ser el jugador más popular de su nación en la historia del fútbol profesional.
Más allá de la fama digital, el mediocampista deberá demostrar su jerarquía en un grupo sumamente complejo. Nueva Zelanda integra el Grupo G y tendrá el desafío de enfrentar a selecciones de peso como Bélgica, Irán y Egipto. El mundo seguirá de cerca si este nuevo fenómeno de las redes logra trasladar su éxito viral al césped.
La selección oceánica buscará dar la sorpresa en sus tres presentaciones iniciales dentro de la fase de grupos. Su debut está programado para el lunes 15 de junio ante Irán en la ciudad de Los Ángeles. Posteriormente, el equipo se medirá contra Egipto el 21 de junio y cerrará su participación frente a Bélgica el 27 de junio, ambos duelos en Vancouver.
