Del álbum a la tribuna: los argentinos que fueron figurita y se perdieron el Mundial

El furor por el álbum de figuritas del Mundial es una tradición que une a generaciones de hinchas argentinos cada cuatro años. La producción de la empresa italiana debe lanzarse meses antes del torneo, lo que obliga a predecir quiénes serán los jugadores convocados por el entrenador de turno. Este margen de error ha provocado que, desde 1970, existan múltiples casos de futbolistas que tienen su cromo oficial pero no logran viajar a la cita máxima.

Para la edición de Estados Unidos, México y Canadá 2026, la marca ya seleccionó a los 18 representantes de la Albiceleste: Emiliano Martínez, Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico, Leonardo Balerdi, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul, Exequiel Palacios, Leandro Paredes, Nicolás Paz, Franco Mastantuono, Nicolás González, Lionel Messi, Lautaro Martínez, Julián Álvarez y Giuliano Simeone.

En Qatar 2022, la lógica de Scaloni falló para los editores debido a las lesiones de último momento. Giovani Lo Celso, Joaquín Correa y Nicolás González aparecieron en los sobres pero no pudieron jugar el torneo. Sus ausencias marcaron un inicio accidentado para los coleccionistas que buscaban completar el plantel campeón.

La edición de Rusia 2018 reflejó el caos del ciclo de Jorge Sampaoli con tres elecciones fallidas. Sergio Romero, Ramiro Funes Mori y Mauro Icardi fueron las caras que no llegaron a la competencia rusa. En ese entonces, las dudas del DT y los problemas físicos alteraron los planes de la marca internacional.

Para el Mundial de Brasil 2014, la base del equipo de Alejandro Sabella estaba muy consolidada tras unas grandes eliminatorias. Sin embargo, la firma italiana apostó por la presencia de Éver Banega, quien finalmente quedó fuera de la lista definitiva. Aquella selección llegaría a la final, pero el volante debió ver los partidos desde afuera.

La lista de Sudáfrica 2010 fue una de las más sorprendentes debido a las determinaciones de Diego Armando Maradona. El astro decidió dejar fuera a figuras europeas consagradas como Javier Zanetti, Esteban Cambiasso y Fernando Gago. Todos ellos figuraban en el álbum oficial como piezas clave de la estructura albiceleste.

En Alemania 2006, José Pekerman recibió fuertes críticas por marginar a futbolistas con un presente destacado en el Viejo Continente. Panini falló en cuatro nombres: Walter Samuel, Javier Zanetti, Andrés D’Alessandro y Juan Sebastián Verón. Esta edición ostenta el récord de errores para la empresa desde que posee la licencia oficial.

Durante Corea-Japón 2002, el equipo de Marcelo Bielsa llegó como el gran favorito tras arrasar en las eliminatorias sudamericanas. Pese a la estabilidad del plantel, hubo dos nombres que aparecieron en papel pero no en la cancha. Se trató de Nelson Vivas, por una grave lesión, y del delantero Javier Saviola.

En Francia 1998, el ciclo de Daniel Passarella estuvo marcado por reglas estrictas y fuertes polémicas mediáticas. El álbum incluyó al defensor Hernán Díaz y a Juan Román Riquelme, quienes no superaron el filtro final del "Kaiser". Fue el debut mundialista de Riquelme en las figuritas, aunque su debut real debió esperar.

El Mundial de Estados Unidos 1994 quedó en la memoria colectiva por la sanción a Diego Maradona. Sin embargo, en la previa, Alfio Basile descartó a dos jugadores que fueron pilares durante su proceso previo. Carlos Mac Allister y Gustavo Zapata tuvieron su imagen impresa pero no recibieron el llamado para viajar.

Para Italia 1990, Carlos Bilardo sorprendió al prescindir de tres nombres que Panini daba como seguros en su colección. Luis Islas renunció por la titularidad, Néstor Clausen se lesionó y Jorge Valdano no fue visto en condiciones óptimas. Tres referentes históricos que se quedaron sin su segunda cita mundialista consecutiva.

En México 1986, el "Doctor" Bilardo inició una renovación profunda que dejó fuera a varios símbolos de la era anterior. Ubaldo Fillol, Miguel Ángel Russo y Juan Barbas fueron los elegidos por la marca que no llegaron a tierras aztecas. A pesar de los errores en el álbum, Argentina terminó levantando su segunda copa.

La edición de España 1982 es recordada como el único caso de perfección absoluta para la empresa de figuritas. Los 16 futbolistas elegidos para el álbum coincidieron exactamente con los convocados por César Luis Menotti. Hasta el día de hoy, no se ha vuelto a repetir un pleno histórico similar.

En Argentina 1978, la primera selección campeona del mundo tuvo apenas un error en la colección de cromos oficial. El defensor Hugo Alves fue el único "desafortunado" que apareció en el álbum pero no integró el plantel final. Menotti prefirió otros nombres para la gesta heroica que se vivió en el país.

En Alemania 1974, se produjo el debut de la selección nacional en los álbumes de la firma italiana. En aquel estreno, la empresa no acertó con las figuras de Rubén Galván, Norberto Alonso y Roque Avallay. Este último se perdió la cita por una lesión que le impidió viajar con el equipo.

Finalmente, el Mundial de México 1970 representa una página oscura para el fútbol nacional por la falta de clasificación deportiva. Aquel 31 de agosto de 1969, el empate ante Perú en La Bombonera dejó al equipo de Adolfo Pedernera fuera de la cita. Por este motivo, Argentina no tiene representación en el primer álbum histórico que lanzó la empresa italiana.

La historia de los mundiales se escribe tanto en el césped como en las páginas de papel que los hinchas atesoran. Cada error de Panini se convierte, con el tiempo, en una pieza de colección que testimonia las vueltas del fútbol. Solo el tiempo dirá si la lista del 2026 logra la perfección o suma nuevos nombres al club de los ausentes.