La revista PNAS publicó un estudio que confirmó la sospecha respecto a la supervivencia del denominado "perro cantor de Nueva Guinea".
Según los investigadores del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI) y la Universidad de Cenderawasih en Indonesia, y tras usar la biología de la conservación y la genómicas, se ratificó que los ejemplares vistos en ese país son de la especie ancestral "Canis lupus hallstromi".
Si bien la especie se creía extinguida, los nuevos hallazgos demostraron que el perro cantor de Nueva Guinea sigue vagando en estado salvaje por las tierras altas de la isla Indonesia.
No sólo muchos lo consideran el eslabón perdido entre los primeros perros y los domésticos, sino que su importancia radica en que podrían servir para estudiar algunos trastornos vocales humanos.
Su vocalización única , capaz de producir sonidos agradables y armónicos con calidad tonal, generaron los primeros estudios sobre de esta especie a finales del siglo XIX.
Pero desde la década de 1970 no se había visto ningún ejemplar en su hábitat natural, sólo existían unos 300 ejemplares en cautiverio en centros de conservación.
"El perro cantor de Nueva Guinea que conocemos hoy en día es una raza que fue creada básicamente por personas", explicó la investigadora Elaine Ostrander, autora principal del artículo.
"Ocho fueron traídos a los Estados Unidos desde las tierras altas de Nueva Guinea y se criaron entre sí para crear este grupo", agregó.
En Nueva Guinea existe otra raza salvaje, el llamado "Perro Salvaje de las tierras altas", cuya apariencia física es increíblemente parecida a la de los perros cantores de Nueva Guinea, según La Vanguardia.
Este perro está considera el animal más raro y antiguo que existe, anterior al surgimiento de la agricultura humana y que no ha sido sometido a la reproducción selectiva impulsada por los humanos para perfeccionar las razas actuales.
Durante décadas, los investigadores defendieron la hipótesis de que estos perros salvajes podían ser el predecesor de los perros cantores cautivos de Nueva Guinea, pero la naturaleza solitaria de estos canes y la falta de información genómica impedía probar la teoría.
En 2016 la Fundación del Perro Silvestre de las Tierras Altas de Nueva Guinea envió una expedición a Puncak Jaya, una cima de montaña en Papua, y descubrió 15 ejemplares en estado salvaje a unos 4.000 metros de altitud.
Durante tres años, los investigadores recogieron muestras de sangre en su entorno natural, así como datos demográficos, fisiológicos y de comportamiento.
Los científicos han comparado el ADN de los perros cantores cautivos de Nueva Guinea y el de los perros salvajes de las tierras altas y han observado que ambas razas tienen secuencias genómicas muy similares, mucho más cercanas entre sí que a cualquier otro cánido conocido, siempre de acuerdo con el informe de La Vanguardia.
Lo que explicaría que no tengan los genomas idénticos es la endogamia de los perros cantores y por el hecho de haber estado separados físicamente durante varias décadas.
El estudio concluye que las vastas similitudes genómicas entre estos perros indican que, a pesar de los diferentes nombres, son la misma raza, y ello demuestra que la población original de perros cantores de Nueva Guinea no se ha extinguido en la naturaleza.
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Ahora los investigadores apuntan a que la cría de algunos perros salvajes de las tierras altas con los perros cantores de los centros de conservación de Nueva Guinea ayudará a generar una verdadera población de perros cantores de Nueva Guinea, y con ello, preservar la raza original.
Además, aunque los perros cantores y los salvajes forman parte de la especie canina Canis lupus familiaris, los investigadores han descubierto que cada uno de ellos contiene variantes genómicas que no existen en otros perros que conocemos hoy en día. “Conociendo más a estos antiguos protoperros, aprenderemos nuevos hechos sobre las razas de perros modernos y la historia de la domesticación de perros”, Elaine Ostrander.
El hallazgo, además, permitirá a los investigadores estudiar con mayor detalle los perros cantores de Nueva Guinea “para aprender más sobre la genómica subyacente a la vocalización”, un campo que, hasta la fecha, depende en gran medida de los datos sobre el canto de los pájaros.
Dado que los humanos están biológicamente más cerca de los perros que de los pájaros, los investigadores esperan que el estudio de los perros cantores de Nueva Guinea ayude a obtener una visión más precisa de cómo se producen la vocalización y sus déficits, y los fundamentos genómicos que podrían conducir a futuros tratamientos para pacientes humanos.
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