La ilusión argentina en el Mundial Sub 17 de Catar llegó a su fin de manera inesperada y dolorosa. Tras una fase de grupos perfecta, con puntaje ideal y un rendimiento convincente, la selección dirigida por Diego Placente quedó eliminada en los octavos de final ante México. Un rival que había accedido a esta instancia apenas por diferencia de una tarjeta amarilla. En un partido cambiante, Argentina fue superior en la primera etapa, pero no logró sostener la ventaja y terminó cayendo 5-4 en la tanda de penales.
El encuentro comenzó de manera inmejorable para la Albiceleste. Con un dominio claro del juego, manejo de tiempos y profundidad ofensiva, Argentina abrió el marcador gracias a un golazo del cordobés Tulián, jugador de Belgrano, quien capitalizó un gran movimiento colectivo. El equipo nacional generó varias situaciones para ampliar la ventaja y se fue al descanso con una sensación de control absoluto.
Pero el segundo tiempo cambió el desarrollo por completo. A los pocos segundos de la reanudación, un centro al segundo palo encontró a Gamboa, que definió para poner el 1-1. Tres minutos más tarde, una veloz contra mexicana volvió a dejar a Gamboa cara a cara con el arco, y su disparo pasó muy cerca. El aviso se transformó en golpe a los 13 minutos: en una desatención defensiva argentina tras una pelota detenida, nuevamente Gamboa apareció solo para dar vuelta el resultado.
Obligada por las circunstancias, Argentina reaccionó con empuje y cambios ofensivos. En los minutos finales, encontró el empate que merecía: una mala salida del arquero López dejó la pelota servida para Closter, quien definió en el área para el 2-2 a los 41 del complemento. Con la igualdad consumada, el duelo se convirtió en el primero de este Mundial en definirse por penales.
En la serie, Argentina arrancó con desventaja desde el primer remate. Bouhier ejecutó cruzado, pero López adivinó y contuvo el disparo. A partir de allí, la Albiceleste convirtió todos sus tiros —Gómez Mattar, Closter, Satas y Jaanikoski—, pero México no falló ninguno: Pineda, Mancilla, Hernández y dos veces López sellaron el 5-4 que dejó a Argentina fuera de la Copa del Mundo.
La eliminación golpea no solo por el resultado, sino por el desarrollo del torneo: Argentina había mostrado solidez, juego y jerarquía hasta este cruce. México aprovechó al máximo sus oportunidades y, aunque no había sido superior, capitalizó los errores argentinos para avanzar a cuartos de final. Así, la Selección Sub 17 se despidió del Mundial en un duelo que parecía tener controlado, pero que terminó escapándose desde los doce pasos.
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